Herbert Dodd, libraio di provincia, viene assediato da Kate Cookbam, una donna che a suo tempo aveva rifiutato e che si rivela implacabile grazie ad un piano magistrale. E Dodd, dopo una vita stancamente dedita alla moglie, alle figlie e al negozio, dovrà decidere chi e che cosa sacrificare.
Dopo un avvio lento e tedioso, il racconto di Henry James prende improvvisamente vita, quella quasi totalmente passiva del protagonista, cogliendola nell’atto di ribellione a una relazione che gli appare, per certi versi, già prestabilita, e narrandola nel suo immergersi nell’abisso della desolazione, fino all’imprevedibile finale. Una rappresentazione magistrale, un racconto che difficilmente uscirà dalla memoria.